No pocos son los sitios a los que por su entorno, vegetación, flora y fauna cientos de visitantes acuden a diario en nuestro país; constituyen paisajes bendecidos por la madre natura, en los que se derrocha belleza, colorido y virginidad.  Otros muchos lugares deben su interés a la historia que en ellos atesoran, pero lo cierto es que son menos los que combinan  ambos elementos.  Tal es el caso del Chorro de Maíta, que se localiza en Banes, al norte de la provincia de Holguín, en la llamada Capital Arqueológica de Cuba.Único  “museo-sitio” de su tipo en las Antillas, debe su nombre al manantial que corre a unos 100 metros al sur del lugar, y por tal razón, además del  excelente clima y sus fértiles suelos, se  asentaron  grupos agro-alfareros antes de la llegada de los conquista-dores españoles.
Osamentas humanas, fragmentos de cerámicas, platos, burenes, pendientes de concha y piedra, entre otros, por la   numerosa población que habitó el lugar siglos atrás.    

Sin embargo, a pesar de que desde 1930 comienzan a rea-lizarse exploraciones y pequeñas excavaciones en la zona, no es hasta 1986 cuando se produce el hallazgo más relevante del lugar: un cementerio de 2000 metros cuadrados, en el que se localizan 56 entierros, dispuestos en la   misma forma, lugar y profundidad en que fueron descubiertos.  Es el primero que se ubica en la Isla en un sitio que otrora fuera habitado por agricultores.

Las mayores concentraciones de sitios arqueológicos asociados a esta etapa productora, se ubican en la zona y ya eran noticia antes de este importante hallazgo que tuvo lugar en el año 86. Irving Rouse, especialista en la materia, publica en 1942, en la Universidad de Yale, el artículo: “Arqueología de las lomas de Maniabón”, en el que califica El Chorro
de Maíta como el sitio más importante en la parte noroeste del municipio de Banes.
En campañas que sucedieron al hallazgo, se investigó y preservó todo el material encontrado en las excavaciones.

El excelente binomio en el que se combinan naturaleza y leyenda, es el principal atractivo para el que visita el lugar y lo que hace del Chorro de Maíta un verdadero tesoro arqueológico inmerso en la zona más oriental de la Isla.

El Municipio Maisí ocupa la parte más oriental de la Provincia Guantánamo y del
territorio nacional en general; surgió de los antiguos Municipios Sabana, La Tinta y Maisí.

Maisí se ubica en la faja de climas tropicales y pertenece al llamado sector del Caribe Oriental, donde se aprecia una marcada influencia de las condiciones locales (insularidad y relieve) sobre las características climáticas. A lo largo del año las condiciones del tiempo en el territorio están determinadas por la influencia de los organismos meteorológicos.

El territorio se caracteriza por poseer una red hidrográfica bastante densa con ríos cortos y de poco caudal, que fluyen en dirección al Atlántico y al Mar Caribe, a partir de las zonas más elevadas. Es meritorio citar, que los ríos de Maisí presentan un curso muy irregular, originado por las características del relieve por donde atraviesan; estos ríos no desembocan directamente al mar, en lo que ejerce una gran influencia el predominio de un relieve cársico.

La época de crecida coincide con los meses de mayores lluvias: Octubre, Noviembre y Diciembre y en los meses de Junio, Julio y Agosto.

Generalmente se encuentran en estiaje, presentando cañones profundos y muy hermosos. Dentro de la red hidrográfica se destacan los siguientes ríos: Río Maya, Río de Jauco, Río Ovando, Río Seco y parte del Río Yumurí.

Una peculiaridad propia del relieve de Maisí, es que posee un sistema de terrazas marinas, que se encuentran entre las mayores y mejores conservadas del planeta.

La población de Maisí, al igual que la del resto del país, se distingue por ser muy heterogénea; ésta se distribuye en aislados asentamientos poblacionales siendo la actividad económica fundamental la agricultura. Sus moradores, joviales, comunicativos y fraternales, son una representación típica del cubano.

Entre los sitios de interés de Maisí, tenemos su museo, ubicado en la zona de la Máquina. El mismo lleva por nombre “Museo General Ovidio Hernández Matos”, en memoria del mártir caído en el ataque mercenario perpetrado por contrarrevolucionarios cubanos pagados por el imperialismo yanqui, en abril de 1970.

El Museo se nutre de más de 200 Sitios Arqueológicos localizados en 8 Consejos Populares. Los principales son: La Mula de Sabana, Pueblo Viejo, Patana, Laguna de Limones, San Lucas, Casimba, Guajimero, La Tinta, Los Tibes, Diamante, Cantillo, etc.

La sección más importante del Museo es precisamente la de Arquelogía, pues cuenta con 164 piezas en exhibición y 494 en almacén, para un total de 662 piezas. Las demás secciones con las que cuenta, por el orden de volumen. están: Numismática con un total de 496 piezas, la correspondiente a objetos históricos tiene un total de 65 piezas museables, la de documentos cuenta con 49 piezas, la sección de armas tiene un total de 16 piezas y Vestuarios con 12 objetos históricos.

Lugar de obligatoria visita es El Faro de Punta de Maisí; éste se encuentra situado en la punta de La Hembra, 2,5 millas de la Punta de Maisí.

En Mayo de 1857, comienza la construcción del faro de Punta de Maisí, bajo la dirección del Comandante Ingeniero, Don Mariano Moreno. Su construcción fue autorizada por la Reina de España. El faro se construyó con el objetivo de orientar a los barcos en su travesía por el Paso de los Vientos. Su erección duró alrededor de 5 años, terminándose en el año 1861 y fue nombrado La Concha. En la construcción de dicho faro se utilizaron piedras extraídas de la orilla de la costa. Posee una altura de 121,9 pies y un alcance geográfico de 17,7 millas.

Maisí se caracteriza por una rica vida cultural, desarrollándose al año cinco jornadas culturales como son: Jornada de la Cultura de Los Gallegos (8 - 10 Febrero), Jornada de la Cultura de Sabana (16 - 19 Abril), Jornada de la Cultura de la Tinta (17 - 19 Mayo), Jornada de la Cultura Municipal (8 - 11 Junio) y la Jornada de la Cultura de Punta de Maisí (17 - 19 Noviembre).

“Atabeira, madre de todos los dioses y las aguas que en la tierra corren,…”

Así se puede leer en una inscripción muy bien confeccionada de madera preciosa, para no romper con lo natural del entorno, en el Sendero Arqueológico “El Guafe”, ubicado en el Parque Nacional “Desembarco del Granma“, declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad y situado en parte de los Municipios de Niquero y Pilón en la porción sur de la Provincia de Granma.

El Sendero “El Guafe” enmarcado en una ruta de dos kilómetros de distancia, nos adentra en más de 500 años de historia de una comunidad aborigen agro-alfarera; permite visitar lo que se considera un conjunto habitacional religioso-funerario, con ídolos y otras figuras esculpidas en piedra, fieles testigos de la forma de vida y creencias de las comunidades primitivas.

Poseedor de grutas ceremoniales y funerarias de la cultura aborigen, es una de las mayores reservas arqueológicas del país. En el área existen cinco sitios arqueológicos de importancia, destacándose especialmente la Cueva del Ídolo del Agua, dedicada a la deidad antillana Atabeira, cuya talla en piedra solo es iluminada directamente por los rayos del Sol invernal.

De gran interés resulta la diversidad de especies de la flora y la fauna que encontramos en la zona, como son las aves que alegran el sendero con sus trinos y colores. De las especies de aves endémicas reportadas para Cuba, 14 están presentes en el área; dentro de ellas se destacan la Paloma Perdiz (Starnoenas cyanocephala) , el Zunzuncito ( Mellisuga helenae) considerada como una de las aves más pequeñas del mundo, así como la Cotorra ( Amazona leucocephala leucocephala) . Un hecho notable dentro del grupo de los reptiles lo constituye la presencia de un reptil primitivo considerado como uno de los valores más relevantes de la herpectofauna cubana: la (Cricosaura typica) o Lagartija de Hojarasca.

Con gran orgullo los especialitas hacen referencia del Cactus Gigante, al cual se le atribuye una antigüedad de más de 500 años y los denominamos “Abrazos mortales”, dos árboles entrelazados armónicamente hasta sus copas; se asegura que con el paso de los años ambos morirán; pero ahora viven encantados de su indestructible unidad, legado de la Madre Naturaleza al entendimiento y el amor.

En apenas dos horas, sin enfrentarse a un gran desafío de dificultades, usted podrá vivir y disfrutar de todo un recorrido seductor y perfectamente conservado; allí donde los aborígenes se procuraban el alimento y adoraban, envueltos en míticas ceremonias, a su bella diosa “Atabeira”.

No quedan muchos sitios en el mundo privilegiados por el toque de virginidad, que es posible encontrar en las 17 450 hectáreas que conforman el Parque Nacional Turquino. Su abrupto relieve montañoso, abarca la porción occidental de la Sierra Maestra, donde se encuentran las mayores cimas de Cuba, entre las que sobresale el Pico Turquino con 1 974 metros sobre el nivel medio del mar.

El territorio constituye una de las mayores reservas forestales del país, y en él surgen importantes fuentes hidrográficas.

Dentro del reino vegetal del parque se aprecia su notable endemismo, con la existencia de alrededor del 50 % de las especies exclusivas del país. En cuanto a la fauna, se han contabilizado más de 600 especies, la mayoría de insectos; unas 60 especies de aves, 30 de reptiles, 15 de mamíferos y 10 de anfibios; una parte significativa de ellos con un hábitat restringido a los lugares más intrincados del Pico Turquino.

Entre las razones que favorecen la vitalidad de este entorno ecológico, vale destacar la preservación consciente emprendida por sus habitantes, quienes viven en varias comunidades rurales de la zona y laboran en la repoblación forestal, la agricultura cafetalera, la producción de frutos menores y otras producciones para el sustento local.

A las bondades de la naturaleza bendecida del Parque Nacional Turquino, se le suma, un indiscutible protagonismo en la historia de Cuba. Los conquistadores españoles hacia el año 1500, ya mencionaban en sus crónicas, al impresionante grupo de montañas que sobresalían en la porción meridional del naciente de la isla.

Más cerca en el tiempo, la historia contemporánea, recoge los testimonios de los movimientos insurrecciónales, que encontraron abrigo en las cordilleras orientales; primero contra el poder colonial español en el siglo XIX y posteriormente en la guerra revolucionaria de liberación, en la década del cincuenta del siglo XX.

Como parte de la política de sustentabilidad del proyecto de desarrollo de las montañas; en los últimos años se ha favorecido el acceso controlado del turismo al Parque Nacional Turquino, lo que ha incorporado un atractivo destino, a las ofertas especializadas que de año en año adquieren una mayor demanda en nuestro país.

El ascenso al Pico Turquino, aunque no constituye un record mundial dentro de los deportes de montaña, no deja de ser toda una aventura por el grado de dificultad que hay que superar al andar por sus empinadas veredas; también se disfruta el contacto con diversas especies de animales y plantas, que sólo son posibles de ver en esos entornos y el reconfortante y singular privilegio, de contemplar a Cuba desde su cima.

La palabra Polymita se utiliza para denominar a un conjunto de especies de moluscos terrestres, “endémicos” de la Región Oriental de Cuba, que tienen la propiedad de producir las conchas más bellamente coloreadas del mundo. Por las extraordinarias variaciones y combinaciones cromáticas que presentan en la escultura de las conchas, no existe otra especie de molusco que pueda rivalizar con ellas.

Al pronunciar la palabra Polymita, ésta nos produce una sensación de musicalidad, aun sin haberla asociado con los moluscos a quienes se le aplica. Pero cuando es posible observar una colección de sus conchas y comprender su significado, entonces la palabra cobra su verdadera musicalidad y colorido.

Polymita es un vocablo formado por dos raíces de la lengua griega, poly (muchas) y mitos (rayas), siendo su significado “muchas rayas”, por ser esta la propiedad más generalizada en esas conchas, aunque muchas de ellas se presentan sin raya alguna.

Hasta el momento los especialistas reconocen seis especies de Polymita:Polymita picta, Polymita brocheri, Polymita versicolor, Polyta sulphurosa, Polymita muscarum, Polymita venusta. Todas tienen hábitos arborícolas y viven en las mas diversas plantas, desde los arbustos de filigrana y cafeto hasta los enormes árboles de jagüey y caoba. Sin embargo, a pesar de la estrecha relación que las Polymitas mantienen con las plantas, jamás se ha observado que ataquen parte alguna de éstas. Su alimentación la constituyen, exclusivamente, los hongos y los líquenes que se fijan a la corteza y a las hojas.

Por sus hábitos alimentarios, las polimitas realizan una labor altamente beneficiosa, pues limpian las hojas y los tallos al ingerir los hongos y los líquenes que los cubren.

El hongo conocido por “fumagina”, por ejemplo, cuando está bien desarrollado, forma una mi- costra de color generalmente negrusco, semejante al hollín, en la superficie de las hojas; de esta forma entorpecen la respiración de la planta y además evita que los rayos del Sol se pongan en contacto con los pigmentos fotosintetizadores. Cuatro polimitas adultas, sobre una planta de café, serían suficiente para mantener las hojas limpias de hongos; así mismo, seis u ocho ejemplares en una mata de guayaba realizarían idéntica función. Por tanto, además de producir conchas tan bellas, las polimitas actúan como eficaces auxiliares de los agricultores.

Resulta muy interesante la estrecha asociación que existe entre las plantas de café y estos moluscos. Como ya se expresó en los primeros párrafos, las polimitas son exclusivas de las provincias orientales de Cuba. El café, sin embargo, es oriundo de la meseta de Abisinia en África y fue traído a Cuba hace menos de dos siglos, pero desde entonces, su cultivo se extendió por casi toda la Isla. Pues bien, las poli-mitas se han adaptado tan adecuadamente a vivir sobre estas plantas, que resulta imposible hallar un cafetal en las provincias orientales sin la presencia de estos moluscos.

El colorido de las conchas de las diferentes especies de Polymita tiene su significado. Cuando se contemplan en los gabinetes de un museo las conchas de estos moluscos, no podemos darnos cuenta de este significado, pero cuando se observan en su medio natural, moviéndose entre las flores, las hojas y los tallos de las plantas, junto a los líquenes y los hongos de los cuales se nutren, y rodeados de vistosas aves, mariposas y demás insectos de variados tonos, entonces se comprende que la función de los colores extraordinarios de estos moluscos estriba en que su figura pase inadvertida para sus depredadores, confundido con el propio medio que la rodea. En realidad, los colores cumplen una función defensiva en la supervivencia de las especies.

La existencia de esos colores tiene un fundamento genético y, por lo tanto, están sometidos al rigor de la selección natural. De ahí que, como cada subespecie posee su patrón de colorido característico, ésta se presente con mayor o menor frecuencia en las áreas de su distribución geográfica.

Según la opinión de nuestros más eminentes genetistas, las especies del género Polymita presentan uno de los casos de polimorfismo cromático más notables de cuantos han podido estudiarse en el mundo animal.

Cuando llegue la luna
iré a Santiago de Cuba,
Iré a Santiago,
en un coche de agua negra.
Iré a Santiago.
Cantarán los techos de palmera.
Iré a Santiago.

Con estos versos de su poema “Son Negro en Cuba”, saludaba el trágicamente desaparecido poeta granadino Federico García Lorca, a la llamada “Capital del Caribe”, “La Tierra del Son”, capital de la provincia homónima, en el sudeste de la Isla, en su extremo oriental.

Rodeada por montañas y bañada por las aguas del Mar Caribe, Santiago de Cuba posee una personalidad propia que se refleja en su gente, generosa, acogedora, valiente. Fundada hacia 1514, fue una de las siete primeras villas establecidas por los conquistadores, que ya, en 1522, recibiera la condición de Ciudad.

Crisol de razas, en Santiago se da un mestizaje de europeos con indo-cubanos, africanos y su aporte de caribeños, que significa no solo fusión de sangres, sino también de culturas, reflejado en una idiosincrasia que se expresa en el hablar, el proceder, los hábitos alimentarios y de convivencia. El clima, cálido, soleado, húmedo, ha hecho también su contribución al carácter del santiaguero, jacarandoso y hospitalario.

En el aspecto económico, la provincia tiene como una de sus producciones agrícolas básicas al Café, cultivo que se desarrolló a partir del siglo XVIII con la introducción de técnicas eficientes por un grupo de colonos franceses escapados de la sublevación de los esclavos en Haití, estableciéndose algunos en las laderas de las montañas, donde aun se pueden visitar los restos conservados de algunos cafetales de la época.

Las elevaciones de la Sierra Maestra que rodean a la ciudad acogen una rica flora y fauna con un alto endemismo. En el área se encuentra el Pico Turquino que con sus 1972 metros sobre el nivel del mar, es el punto más elevado de la Isla. Debemos mencionar en esta zona al Parque Nacional Baconao, reserva natural que ocupa unos 800 km2, teniendo entre sus atractivos el “Valle de la Prehistoria”, con reproducciones en tamaño natural de los enormes reptiles que poblaron la Tierra hace millones de años, y la “Gran Piedra”, enorme roca de 63 000 toneladas, que se eleva a 1226 metros sobre el nivel del mar. La costa sur, bañada por las cálidas aguas del Mar Caribe, posee innumerables bellezas naturales con acogedoras playas.

Recorrer Santiago, es recorrer, en gran parte, la Historia: desde el Cementerio de Santa Ana, donde yacen los restos de Francisco Antomarchi, quien fuese el médico de Napoleón Bonaparte hasta su muerte; la necrópolis de Santa Ifigenia, donde yacen tantos héroes y mártires de la Patria, destacándose el Mausoleo a José Martí, Héroe Nacional; el Parque Céspedes, corazón de la ciudad, a cuyo alrededor se encuentra la que fuera la residencia del Adelantado Diego Velásquez; la Santa Basílica Metropolitana Iglesia Catedral; el Hotel Casa Granda de estilo afrancesado, con decorados neoclásicos y renacentista. Son notables también el centenario Museo “Emilio Bacardí” y el Cuartel “Moncada”, cuyo asalto en Julio de 1953 marcó el inicio de la etapa revolucionaria. Lugares de obligatorio andar son sus calles, amoldadas al relieve irregular de la ciudad, destacándose Aguilera, la más larga, que atraviesa de este a oeste; Enramada, quizás la más conocida; Heredia, la que no duerme, siempre llena de música y poesía, y Padre Pico, con su alta escalinata, bordeada de abigarradas viviendas. La bella bahía, a cuya rivera Este se encuentra aposentada Santiago, tiene a su entrada, el Castillo de San Pedro de la Roca del Morro, centro del sistema defensivo de la ciudad contra los ataques de corsarios y piratas, nominado “Patrimonio de la Humanidad” por la UNESCO en 1977. A más de 15 km de la ciudad se encuentra el Santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba, lugar de gran veneración, visitada cada año por miles de creyentes y que fuera coronada en 1998 por el Papa Juan Pablo II, denominándole “Reina de los Cubanos”.

En lo cultural, Santiago puede alardear de ser la cuna de músicos innovadores de ritmos que han trascendido su entorno y de sus masivas festividades como la Fiesta del Fuego y su famoso Carnaval; de su gran poeta fue José María Heredia y Heredia, cantor del Niágara y de su rica historia de sacrificios y heroicidades que decidieron el destino de la nación y le ganaran el muy honroso título de “Ciudad Héroe de la República de Cuba”.

El reflejo del alma de Santiago de Cuba es la revelación de su entorno, múltiple referencias en que se conjugan lo natural, geográfico, humano e histórico que inspiraran a García Lorca cuando escribió:

¡Oh bovino frescor de cañaveral!

¡Oh Cuba! ¡Oh curva de suspiro y barro!